Clothilde Eveno 
Comment le Québec peut-il s’inspirer des produits internationaux et structurer l’offre autour de l’astrotourisme ?
Voyager pour observer le ciel
L’astronomie, discipline séculaire qui suscite l’émerveillement depuis les origines de la civilisation, trouve une résonance particulière dans notre société moderne de plus en plus immergée dans un univers virtuel. Cet intérêt pour les phénomènes naturels se manifeste, entre autres, à travers l’astrotourisme ; cette pratique consistant à voyager vers des lieux préservés de la pollution lumineuse et de l’agitation, pour se consacrer à l’observation du ciel.
Une année mémorable
Les experts affirment que l’année 2024 sera riche en phénomènes astronomiques. Le Québec semble être une destination idéale pour le développement de produits et d’activités qui permettent l’observation de phénomènes astronomiques.
Source : Éclipse totale du 8 avril 2024, photographie de l’autrice.
Du Mexique jusqu’au Canada, l’éclipse solaire totale du 8 avril 2024 aurait généré des retombées économiques conséquentes.
Montréal a été consacrée l’une des destinations les plus prisées au Canada pour l’observation, suivie par les régions du Niagara, Hamilton et Kingston en Ontario, où la plupart des hôtels affichaient complet. Dans les Cantons-de-l’Est, la situation était similaire avec presque tous les hôtels, chalets et condos occupés à leur capacité maximale. À Niagara, plus de 98 % des quelque 14 000 chambres d’hôtel disponibles étaient réservées, entraînant une hausse significative des prix. Les tarifs habituels de 150 $ à 200 $ auraient grimpé jusqu’à 800 $ ou 1000 $ pour certaines chambres.
Le système d’évaluation d’impact multirégional des États-Unis de The Perryman Group, qui analyse les impacts économiques totaux (directs, indirects et induits) des dépenses des visiteurs, a estimé que l’éclipse aux États-Unis aurait généré jusqu’à 6 milliards de dollars. Ces activités économiques incluent les nuitées hôtelières, les dépenses en restauration et les déplacements.
Les événements astronomiques observables au Québec en 2024
Une période faste en aurores boréales
L’année 2024 promet d’être exceptionnelle pour l’observation des aurores boréales, offrant les plus spectaculaires depuis deux décennies, y compris dans des régions où ce phénomène est rarement visible. Ce pic d’intensité est attribué au cycle d’activité solaire, qui suit une périodicité d’environ 11 ans et devrait atteindre son apogée en 2025.
Au Québec, habituellement, les mois les plus favorables pour observer des aurores boréales sont février, mars, septembre et octobre. Il existe également des sites internet comme celui du Space Weather Prediction Center qui présentent des prévisions à court terme sur l’emplacement et l’intensité des aurores.
Source : Aurores boréales observées dans la nuit du 10 au 11 mai 2024 près de Saint-Ambroise-de-Kildare, photographie de l’autrice.
Les Perséides : la pluie d’étoiles filantes
Les Perséides, essaim météorique parmi les plus dynamiques, ont leur période d’activité du 17 juillet au 24 août. Avec près de 60 étoiles filantes attendues par heure, la meilleure observation est prévue entre le 11 et le 14 août 2024 avec un pic d’intensité dans la nuit du 12 au 13 selon la Société d’astronomie du Planétarium de Montréal.
En août 2024, le parc national du Mont-Mégantic organise des soirées dédiées à l’observation des Perséides. Ces événements nocturnes proposent une gamme d’activités enrichissantes : une présentation multimédia sur les Perséides à l’ASTROLab, une observation à l’œil nu et aux télescopes, des randonnées nocturnes et des séances interactives au Cosmolab avec projections d’images et discussions astronomiques.
Comment le Québec peut développer davantage l’astrotourisme ?
L’intégration de l’expertise locale en astronomie, couplée à des aménagements touristiques innovants pour l’observation, ont le potentiel de séduire les futurs astrotouristes. Voici des exemples inspirants observés ailleurs dans le monde.
Les expéditions spécialisées (Wilderness Travel, Californie)
Le voyagiste propose des expéditions spécialisées d’observation des éclipses solaires. Ces voyages, guidés par des experts en astronomie, permettent aux participants de vivre l’expérience spectaculaire d’une éclipse dans des conditions optimales. L’expertise et la guidance fournies par ces spécialistes enrichissent l’expérience, rendant ces phénomènes célestes accessibles et éducatifs pour tous les participants. En outre, ce type d’expédition peut aussi permettre d’observer d’autres phénomènes astronomiques comme les aurores boréales.
La chasse personnalisée aux aurores boréales (Beyond Arctic, Laponie)
Basée à Rovaniemi, l’agence Beyond Arctic est spécialisée dans la chasse aux aurores boréales et propose des conseils professionnels en photographie nocturne.
Guidés par des photographes professionnels, les participants reçoivent des instructions personnalisées et sont équipés pour capturer au mieux les aurores. L’approche méthodique de l’agence pour maximiser les chances de voir et de photographier les aurores inclut une séance d’information détaillée, des mises à jour en temps réel des conditions météorologiques et des prévisions des aurores, ainsi qu’une connaissance locale approfondie pour choisir les meilleurs sites d’observation. Les clients voyagent en minibus, visitant entre 1 à 3 lieux différents par nuit, avec des itinéraires ajustés selon les conditions atmosphériques pour une expérience optimale.
Les Lookout Bubble (Port Lympne, Royaume-Uni)
Les Lookout Bubble sont des dômes entièrement en verre qui offrent aux visiteurs l’opportunité de s’allonger confortablement sur des lits tout en observant les étoiles. Ce produit illustre comment le confort moderne peut être harmonieusement intégré à l’expérience d’observation des étoiles, offrant une expérience immersive et luxueuse aux amoureux du ciel nocturne.
La carte cadeau « Initiation à l’astronomie » (Les Esperelles, France)
Le parc national des Cévennes propose une expérience enrichissante qui combine l’hébergement et l’astrotourisme au travers d’une carte cadeau.
Cette offre inclut un séjour de deux nuits dans un gîte local, agrémenté d’une soirée d’initiation à l’astronomie au sein de la Réserve Internationale de ciel étoilé des Cévennes. Durant cette soirée, les participants apprennent à s’orienter grâce aux constellations et explorent les merveilles du ciel nocturne, telles que galaxies, nébuleuses et supernovas. Cette activité ne se contente pas d’une observation éphémère ; il s’agit plutôt d’une introduction complète à l’astronomie, spécialement conçue pour les débutants.
En s’inspirant des modèles internationaux et en s’appuyant sur ses ressources uniques, le Québec a la possibilité de se positionner pour ouvrir de nouveaux horizons où le ciel nocturne enrichit son offre touristique. Le ciel n’est pas seulement un spectacle à admirer, mais aussi un moyen de promouvoir des pratiques touristiques qui respectent les sites naturels.
Image à la une : Clothilde Eveno
